Deux médecins anglais, Cawthorne et Cooksey, établirent un programme de réhabilitation pour des soldats anglais atteints de commotion cérébrale lors de la Seconde Guerre mondiale. Ils le soumirent à des patients souffrant de la maladie de Ménière qui présentaient une symptomatologie similaire (vertiges, désordres oculomoteurs).
Les bases neurophysiologiques de la rééducation vestibulaire découvertes à la fin du XXe siècle chez des modèles animaux attestent de la modernité du programme qu'ils proposèrent à l'époque. Les mécanismes de neuroplasticité responsables de la restauration des fonctions vestibulaires dépendent de la nature de la déafférentation (partielle vs totale, soudaine vs progressive), du temps écoulé après l'atteinte vestibulaire (notion de période sensible post-lésionnelle) et des interactions dynamiques du patient avec son environnement (notion de plasticité neuronale dépendante de l'activité). Appliqués à la rééducation vestibulaire, ces concepts clés soulignent l'importance d'une rééducation précoce (earlier is better), active et diversifiée (neural plasticity is activity dependent), afin de restaurer ou compenser de façon optimale les 3 principaux composants (postural, oculomoteur et perceptif) du syndrome vestibulaire.
Des publications récentes en pathologie vestibulaire montrent que la nature même des processus de compensation (restauration vs adaptation) dépend aussi du degré initial de perte vestibulaire et du programme de réhabilitation utilisé.

VESTIBULAR REHABILITATION:
From origins to neurophysiological foundations
Two english doctors, Cawthorne and Cooksey, established a rehabilitation program for British soldiers suffering from concussion during the Second World War. They tried it to patients suffering from Méniere's disease who presented a similar symptomatology (vertigo, oculomotor disorders).
The neurophysiological bases of vestibular rehabilitation discovered at the end of the 20th century in animal models attests to the modernity of the program they proposed at the time. The neuroplasticity mechanisms responsible for the restoration of vestibular functions depends on the nature of the deafferentation (partial vs. total, sudden vs. progressive), on the time elapsed after the vestibular injury (notion of sensitive post-injury period) and on the dynamic interactions of the patient with his/her environment (notion of activity-dependent neuronal plasticity). Applied to vestibular rehabilitation, these key concepts underline the importance of an early (earlier is better), active and diversified rehabilitation (neural plasticity is activity-dependent), in order to restore or compensate the 3 main components (postural, oculomotor and perceptual) of the vestibular syndrome in an optimal way.
Recent publications of vestibular pathology show that the nature of the compensation processes (restoration vs adaptation) also depends on the initial degree of vestibular loss and the rehabilitation program used.