Depuis que l'homme possède un système lymphatique, son dysfonctionnement peut apparaître et les lymphoedèmes se développer. Les premières descriptions de « grosses jambes » remontent à l'Antiquité et se poursuivent jusqu'à la Renaissance, tant en Occident qu'en Orient. La relation avec le système lymphatique ne se fait qu'avec la découverte de celui-ci au 17e siècle. Les premières descriptions précises sont celles des lymphoedèmes secondaires aux lymphangites infectieuses. De nos jours, ces dernières sont rares du fait de l'antibiothérapie. Nous distinguons clairement les lymphoedèmes primitifs et les secondaires. Ces derniers sont surtout en Occident en relation avec les séquelles des traitements des cancers.

The lymphatic system can malfunction and lymphedema candevelop. The fi rst description of big legs was in the Antiquity era and continued until the Renaissance period in the West and the East. Its connection with the lymphatic system was only found with the discovery of the lymphatic system in the 17th century. The fi rst clear descriptions were those of lymphedema secondary to infectious lymphangitis. Nowadays this is rare as antibiotics exist. We make a clear distinction between primary and secondary lymphedema. Secondary lymphedema is primarily in the West and is usually the consequence of cancer treatment.